Звонок с того света

Вот продолжение истории. Оно написано в жанре психологического триллера с элементами мистики и драмы, объемом более 2000 слов.

—

Часть I. Голос из прошлого

Услышанное в трубке заставило меня замереть… Сердце, казалось, пропустило удар, а затем начало биться где-то в горле, оглушая своим грохотом. В ушах стоял шум ветра и шорох шин, но сквозь этот хаос я отчетливо слышала голос.

Это был его голос. Голос Артема.

— Лиз, ты… ты правда едешь? — спросил он. Тембр, интонации, легкая хрипотца, свойственная ему по утрам или после долгого молчания. — Не надо. Поворачивай назад.

Я вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев. Машина вильнула на трассе, и сзади раздался возмущенный сигнал.

— Артем? — прошептала я, чувствуя, как язык прилипает к пересохшему небу. — Господи, Артем, это ты?

— Лиз, послушай меня внимательно, — голос был странным. Он звучал так, словно шел через толщу воды или плохо настроенное радио. — Я не успел. Я не успел сказать тебе главное. Вернись домой. Запри двери и никому не открывай. Особенно ему.

— Кому «ему»? — крикнула я, но в трубке уже звучали короткие гудки.

Я съехала на обочину, резко затормозив. Меня трясло. Прошел месяц. Ровно месяц с тех пор, как сердце Артема остановилось в той дурацкой аварии на пустой дороге. Врачи сказали — мгновенная смерть. Я сама выбирала гроб, сама держала свечу на похоронах, сама заказывала поминки. Его телефон, разбитый вдребезги, я лично выбросила в мусорный контейнер, потому что не могла смотреть на треснувший экран с нашей фотографией.

Но сообщение пришло на его номер. И теперь кто-то говорил его голосом.

Я посмотрела на экран смартфона. Входящий вызов был с номера Артема. Я нажала на «перезвонить». Длинные гудки. Никто не ответил.

Я сидела в машине, обхватив голову руками. В памяти всплыли события вчерашнего вечера. Я сидела на кухне, пила остывший чай и смотрела в стену. Телефон, лежавший на столе (я подключила его сим-карту к своему старому аппарату, чтобы не потерять контакты, но обычно он лежал выключенным), вдруг ожил. Экран загорелся: «Ваш номер пополнен на 500 рублей. Баланс: 500 рублей». А затем пришло смс от банка: «Перевод с карты *4587. Зачисление 5000 рублей. Сообщение: «Прости, что не смог быть рядом».

Это было странно. Счет Артема был заблокирован после смерти по заявлению нотариуса. Я точно это знала. Но деньги пришли. И вот теперь этот звонок.

Я завела двигатель. «Не раздумывая», — сказала я себе. Но теперь сомнения грызли меня изнутри. Другой город, о котором говорилось в сообщении, находился в трехстах километрах от нашего. Что если это ловушка? Что если это какой-то изощренный способ мошенников, которые узнали о моем горе?

Но голос… Я знала этот голос лучше своего собственного. Как он мог знать про «него»? Кто такой «он»?

Я набрала номер своей лучшей подруги Светы.

— Свет, — голос мой дрожал. — Артем… мне только что звонил Артем.

На том конце провода повисла тяжелая пауза.

— Лиза, — медленно, почти по слогам произнесла Света, — ты не спала ночью? Ты пила таблетки?

— Я не сумасшедшая! — сорвалась я на крик. — Я слышала его голос! Он сказал возвращаться!

— Лиз, милая, — Света вздохнула, и в ее голосе послышалась бесконечная жалость, которая меня всегда бесила. — Это шок. Это фаза отрицания. Прошел всего месяц. Тебе нужно к психологу.

Я отключилась. Плевать. Никто мне не верит. Я включила передачу и нажала на газ. Я поеду в этот город. Я узнаю правду. Если это чья-то злая шутка, я найду этого шутника и заставлю его пожалеть. Если это… если это что-то другое, я должна знать.

Часть II. Город Теней

Город, куда я ехала, назывался Верхнереченск. Промышленный, серый, с вечными пробками на мосту. Я приехала туда к вечеру. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая панельные дома в багровые тона.

Я нашла тот самый банкомат, о котором упоминалось в сообщении. Он находился в торговом центре на окраине. Я припарковалась и вошла внутрь. Здесь было людно, играла музыка, смеялись подростки. Обычная жизнь. Я вставила карту Артема в банкомат. Пин-код я знала. «Доступ разрешен». Баланс: 5000 рублей. Последняя операция: пополнение с карты другого банка.

Я нажала «Запросить выписку». Банкомат зажужжал и выплюнул тонкую полоску бумаги. Я вгляделась в строчки. Перевод поступил с карты, оформленной на имя… «Екатерина Смолина».

Кто такая Екатерина Смолина?

Я никогда не слышала этого имени. У Артема не было сестер. Его мать умерла пять лет назад. Значит, это какая-то женщина.

Выйдя из ТЦ, я села в машину и закурила, хотя бросила три года назад. Дым заполнил салон, защищая меня от внешнего мира. Мне нужно было найти эту Екатерину. Но как? У меня был только номер ее карты, скрытый в выписке под звездочками, и адрес банкомата.

Я решила проверить сообщения на телефоне Артема. Я сохранила сим-карту в своем старом телефоне, но сообщения не приходили — видимо, они были в облаке или в самом мессенджере. Я открыла приложение, где у нас была семейная переписка. Последнее сообщение, отправленное мной, было: «Купи хлеба». Датировано за день до аварии. Тогда я не могла понять, почему он не ответил и не пришел ночевать. Мне сказали, что он разбился по дороге домой, куда-то заехав. Куда?

Я начала листать переписку вверх. Ничего подозрительного. Рабочие чаты, друзья, доставка пиццы.

Вдруг телефон пискнул. Новое сообщение в мессенджере. От неизвестного номера.

«Лиз, ты в Верхнереченске. Найди Екатерину. Она живет на улице Мира, дом 12, квартира 45. И поторопись. У тебя мало времени».

Меня бросило в холодный пот. Кто-то наблюдает за мной? Или… это Артем?

Я вышла из машины и огляделась по сторонам. Улица была пустынна. Только старик с собакой прошел мимо, да иномарка медленно проехала вдоль обочины. Я не могла определить, откуда за мной следят, но чувство чужого взгляда стало осязаемым, как прикосновение к коже.

Адрес был в старом районе. Я поехала туда. Дом 12 оказался обычной пятиэтажкой с облупившимся фасадом. Я поднялась на четвертый этаж. Дверь квартиры 45 была обита дерматином, на котором кто-то выцарапал слово «Выход».

Я нажала звонок. Тишина. Нажала снова. За дверью послышались шаги. Кто-то смотрел в глазок.

— Кто там? — женский голос, испуганный.

— Меня зовут Елизавета. Я жена Артема, — сказала я, чувствуя, какую чудовищную нелепость произношу. — Я ищу Екатерину Смолину. Вы знаете моего мужа?

За дверью что-то упало. Звякнуло, как разбитая чашка. Потом долгая тишина. Я уже собиралась стучать, когда замок щелкнул.

Дверь приоткрылась на цепочку. На меня смотрела женщина лет сорока. Изможденная, с темными кругами под глазами, в застиранном халате. Но в ее чертах было что-то знакомое. Что-то, что заставило мое сердце сжаться.

— Вы… — прошептала она, глядя на меня так, будто увидела привидение. — Вы очень похожи… Господи, он говорил правду.

— Кто говорил? — я подалась вперед. — Артем?

Женщина отступила вглубь коридора, пропуская меня. Квартира была бедной, но чистой. На стенах висели фотографии. Я замерла, глядя на одну из них. На ней был изображен Артем. Он стоял на берегу реки, обнимая за плечи эту женщину. Рядом с ними стоял мальчик лет десяти. Мальчик был удивительно похож на моего мужа в детстве.

Я повернулась к хозяйке. В горле застрял ком.

— Кто это? — спросила я, указывая на ребенка.

— Это наш сын, — тихо сказала Екатерина. — Митя.

Земля ушла из-под ног. Я оперлась о стену, чтобы не упасть. Сын? У Артема был сын, о котором я ничего не знала? Мы прожили вместе пять лет. Как он мог скрывать такое?

— Он ушел от меня, когда Митя был совсем маленьким, — продолжала Екатерина, глядя на фотографию. — Он всегда был… странным. Вечно в долгах, вечно в каких-то историях. Но он любил Митю. Год назад он вернулся. Сказал, что хочет все исправить. Он приезжал к нам каждые выходные. Покупал игрушки. Но потом…

Она замолчала.

— Что потом? — потребовала я ответа.

— Потом он попросил меня о помощи. Он сказал, что у него проблемы. Серьезные проблемы с очень плохими людьми. Ему нужно было спрятать деньги. Он переводил их мне на карту. Но месяц назад я получила от него странное сообщение. Он написал, что уезжает навсегда, и чтобы я уничтожила все его фото и никому не рассказывала о Мите. А вчера… вчера пришло смс, что на мой счет поступили деньги от него. И просьба: «Оплати телефон. Он не должен умереть».

— Какой телефон? — не поняла я.

Екатерина подошла к тумбочке и достала старый кнопочный телефон. Модель десятилетней давности.

— Этот. Митя нашел его в вещах отца, когда тот приезжал в последний раз. Тут только одна сим-карта. И она активна.

Я взяла телефон в руки. Экран светился. На нем было одно-единственное сообщение, отправленное несколько часов назад на номер Артема (мой номер, который был в телефоне мертвеца):

«Я знаю, что ты сделала. Ты убила меня».

Часть III. Игра в кошки-мышки

Я смотрела на экран кнопочного телефона. Буквы расплывались перед глазами. «Ты убила меня».

— Это не я, — прошептала я, но голос прозвучал жалко и неубедительно. Даже для самой себя.

— Кто вы? — Екатерина смотрела на меня с ужасом. — Зачем вы пришли? Если это вы убили Артема…

— Я его жена! — закричала я, теряя самообладание. — Я любила его! Я не знала о вас! Слышите? Я ничего не знала!

В этот момент мой телефон снова зазвонил. Номер Артема. Я нажала «Принять» и включила громкую связь.

— Лиза, — голос был искажен, но это был он. — Ты нашла их. Хорошо. Теперь слушай очень внимательно. Через десять минут к дому подъедет машина. Черная «Ауди». В ней сидят люди, которые считают, что деньги у меня. Они убьют вас обеих и Митю, если найдут. Ты должна взять Екатерину и Митю и уехать. Прямо сейчас.

— Артем, это безумие! — крикнула я. — Ты умер! Я была на твоих похоронах! Кто ты?!

— Я тот, кто пытается вас спасти, — ответил голос, и в нем послышалась нечеловеческая усталость. — Лиз, у меня не было выбора. Я подставил тебя, чтобы они думали, что деньги у тебя. Я хотел, чтобы ты уехала из города. Но они узнали про Екатерину. Прости меня. Просто беги. И не оглядывайся.

Связь прервалась.

Екатерина смотрела на меня, бледная как полотно.

— Митя… — прошептала она. — Митя у соседки этажом выше. Я не успею его забрать…

— Веди! — скомандовала я, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. — Быстро!

Мы выбежали на лестничную клетку. Я не знала, верить ли мне этому голосу. Но инстинкт самосохранения кричал: опасность реальна. Мы поднялись на пятый этаж. Екатерина постучала в дверь соседки. Открыла пожилая женщина, за спиной которой стоял мальчик. Митя. Он был копией Артема. Увидев мать, мальчик обрадовался, но заметив меня, насторожился.

— Мам, а кто это? — спросил он.

— Потом, солнышко, — Екатерина схватила сына за руку. — Нам нужно срочно уйти. Играем в прятки. Ты помнишь правила? Тихо, как мышки.

Мы спустились по лестнице. Выйдя из подъезда, я посмотрела на дорогу. В конце улицы как раз парковался черный седан. Из него вышли двое мужчин в спортивных костюмах. Они двигались уверенно, целенаправленно. К нашему подъезду.

— В машину! — заорала я, бросаясь к своему «Форду».

Мы втроем запрыгнули в салон. Я завела двигатель, и в этот момент один из мужчин заметил нас и побежал к машине, вытаскивая что-то из кармана.

— Держись! — крикнула я и вдавила педаль газа в пол.

Машина с визгом сорвалась с места. Я вылетела на встречку, уходя от погони. В зеркале заднего вида мелькнул черный «Ауди», он тоже начал движение.

Началась гонка по вечернему городу. Я не знала местности, ориентировалась по навигатору, который орал: «Поверните направо». Я петляла по дворам, проезжала на красный свет, пугая прохожих. Митя плакал на заднем сиденье, Екатерина пыталась его успокоить, но сама тряслась от страха.

— Они приближаются, — сказала она, глядя в заднее стекло.

Я выжала максимум из старенького «Форда». Впереди показался мост через реку. Если проскочить, можно уйти в спальный район и затеряться. Но тут на светофоре загорелся красный, а поперек движения шла колонна грузовиков.

Я приняла решение за долю секунды. Вывернула руль влево, съехала с дороги на грунтовку, ведущую к реке. Машину затрясло на ухабах. Мы пролетели мимо каких-то заброшенных складов.

— Там тупик! — закричала Екатерина.

Впереди действительно была река и старый причал. Я резко затормозила у самой кромки воды. Черный «Ауди» остановился в тридцати метрах за нами, перекрыв выезд.

Двое мужчин вышли из машины. У одного в руке был пистолет.

— Выходите из машины! — крикнул тот, что с пистолетом. — Живо!

Митя заплакал еще громче.

— Лиз, я не понимаю, что происходит, — прошептала Екатерина. — Кто вы такая?

— Я думала, это ты знаешь, — ответила я, лихорадочно соображая. — Пригнись.

Я заглушила двигатель и вышла из машины, подняв руки.

— Мы выходим! — крикнула я. — Не стреляйте, здесь ребенок!

Мужчина с пистолетом усмехнулся.

— Деньги где?

— Какие деньги? — я старалась говорить как можно спокойнее, хотя внутри все леденело от страха. — Я жена Артема. Он умер. Я ничего не знаю о деньгах.

— Он перевел их твоей подруге, — мужчина кивнул на Екатерину. — Мы знаем. Осталось найти флешку. Он сказал, что информация в ней. Отдай флешку, и мы вас отпустим.

Флешка? О чем они?

Внезапно из телефона в моей руке, который я все еще сжимала, раздался голос. Громкий, искаженный, он шел не из динамика, а словно из самого воздуха вокруг нас. Голос Артема.

— Оставьте их в покое. Флешка у меня. Я жду вас на старом мосту. Один на один. Если с ними что-то случится, я уничтожу все данные. И тогда ваши боссы с вас шкуру снимут.

Мужчины переглянулись. Тот, что с пистолетом, приложил руку к уху, видимо, слушая указания по наушнику.

— Ладно, — сказал он, глядя на нас. — Живите пока. Но не уезжайте из города.

Они сели в «Ауди» и уехали.

Я стояла на берегу реки, смотря на удаляющиеся огни. Екатерина вышла из машины, держа Митю за руку.

— Это правда был он? — спросила она тихо.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Но кто-то очень хочет, чтобы мы выжили.

Я посмотрела на свой телефон. Там было новое сообщение от «Артема»:

«Лиз, отвези их в безопасное место. Адрес: гостиница «Северная», номер 302. Там вас ждут. Я разберусь с остальным. Прости за всё».

Я набрала номер Светы. На этот раз она ответила сразу.

— Свет, — сказала я, глядя на темную воду. — Мне нужна твоя помощь. И, кажется, я сходила с ума. Или разгадала самую страшную тайну своей жизни.

Часть IV. Развязка

Гостиница «Северная» оказалась пристанищем для дальнобойщиков и командировочных. Администратор, женщина с усталым лицом, без вопросов отдала мне ключи от 302 номера, как только я назвала фамилию.

В номере было чисто, но пахло сыростью. Екатерина уложила Митю спать на единственную кровать. Мальчик уснул мгновенно, измученный пережитым страхом.

Мы со Екатериной сели на стулья друг напротив друга.

— Расскажи мне все, — потребовала я. — С самого начала.

И она рассказала. Артем не был простым менеджером, как я думала. Он работал на теневую структуру, занимавшуюся финансовыми махинациями. Когда он решил уйти из бизнеса, он скопировал базу данных клиентов и компромат на руководство на флешку. Он собирался шантажировать их, чтобы получить достаточно денег для безбедной жизни с нами обеими. Или просто сбежать.

В ту ночь, когда он погиб, он на самом деле не разбился. Он инсценировал свою смерть. Но что-то пошло не так. Те люди, от которых он бежал, поняли, что его тело не соответствует ДНК? Или просто не поверили? Они начали охоту. Артем скрывался. Он использовал одноразовые телефоны и старые сим-карты. Он знал, что за мной и Екатериной следят, поэтому не выходил на связь напрямую, а использовал автоответчики, программы для изменения голоса и таймеры отправки сообщений.

Но голос, который я слышала… Это был не измененный голос. Или я хотела в это верить.

В дверь постучали. Мы замерли. Стук был условный: три коротких, один длинный. Так всегда стучал Артем.

Я подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стоял мужчина в кепке и с бородой. Но глаза… Я узнала эти глаза. Серо-голубые, с хитринкой.

Я открыла дверь.

— Артем? — выдохнула я.

Он вошел быстро, закрыв за собой дверь. Снял кепку. Под ней была короткая стрижка, он отрастил бороду, похудел, но это был он. Живой.

— Лиз, — он попытался обнять меня, но я отшатнулась.

— Не прикасайся ко мне, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Ты… ты позволил мне думать, что ты умер. Я похоронила тебя. Я оплакивала тебя. Я видела твой труп в морге!

— Это был не я, — сказал он, глядя мне в глаза. — Это был манекен, загримированный под меня. Мне нужна была фора во времени. Я знал, что они пойдут на всё.

— А я? — вскричала я. — А Екатерина? Ты бросил нас разбираться с этим дерьмом!

— Я пытался вас защитить! — Артем повысил голос, потом спохватился и посмотрел на спящего Митю. — Я подставил тебя, Лиз, чтобы они думали, что ты — ключ к деньгам. Я знал, что они не тронут тебя, пока не найдут флешку. А сам собирал доказательства, чтобы сдать их полиции.

Он достал из кармана маленький черный предмет. Флешку.

— Вот она. Все здесь. Мы передадим это в ФСБ. Утром. Я договорился.

Я смотрела на этого человека. Мужчину, которого я любила пять лет. И понимала, что не знаю его совсем.

— Ты больной, — тихо сказала я. — Ты понимаешь, что натворил? Я ехала сюда, думая, что схожу с ума. Я рисковала жизнью. А ты играл в шпионские игры.

— Я люблю тебя, — сказал он. — И тебя, и Митю, и Катю. Я хотел как лучше.

— «Лучше» — это когда ты не врешь, — я вытерла слезы. — Где ты был этот месяц?

Он молчал.

— Где ты был?

— Я жил в подвале у своего друга. Собирал информацию. Отслеживал их.

В этот момент в дверь снова постучали. Жестко, громко. Артем побледнел.

— Это они. Они вычислили номер.

Он бросился к окну. Внизу стояли две машины. Из них выходили люди с оружием.

— Уходи, — сказала я.

— Что?

— Уходи через крышу, — я указала на окно. — Ты им нужен. Без тебя у нас есть шанс. Мы скажем, что ты ворвался и угрожал нам, а потом сбежал.

— Лиз…

— Уходи! — закричала я.

Артем колебался секунду. Потом схватил флешку, поцеловал спящего Митю в макушку и вылез в окно. Он ловко спустился по пожарной лестнице и исчез в темноте.

Я открыла дверь. На пороге стоял тот же человек с пистолетом. За ним — еще трое.

— Где он? — спросил мужчина.

— Кто? — я старалась, чтобы голос не дрожал. — Тут только мы. Женщина и ребенок. Мы думали, вы гости. Мы ждем полицию.

В этот момент где-то вдалеке, на соседней улице, раздался вой сирен. Это была не полиция. Это был спецназ. Артем успел позвонить.

Бойцы в черном окружили гостиницу. Люди с оружием, которые пришли за нами, запаниковали и попытались скрыться, но были задержаны.

Я стояла посреди номера, обнимая Екатерину и проснувшегося Митю, и смотрела, как за окном мелькают синие и красные огни.

Эпилог

Прошло полгода. Артем сдался властям. Ему дали условный срок, учитывая, что он был ключевым свидетелем по делу о крупной финансовой пирамиде и помог задержать опасных преступников. Он не сидел, но был вынужден работать на государство, возмещая ущерб.

Мы с ним не вместе. Я подала на развод. Не потому, что разлюбила. А потому, что я поняла: я не могу жить с человеком, который ради спасения может позволить мне пережить самое страшное горе в моей жизни. Доверие рухнуло.

Но я не жалею о той поездке. Благодаря ей я встретила Екатерину и Митю. Мы сблизились. Екатерина оказалась удивительно сильной и доброй женщиной, которая попала в ту же ловушку, что и я. Теперь мы дружим. Я помогаю ей с Митей, он называет меня «тетя Лиза».

Артем встречается с сыном по выходным, под присмотром. Это лучшее, на что он может рассчитывать. Митя знает, что папа «работает далеко и делает важное дело». Я не стала разрушать эту иллюзию. Пусть мальчик верит в сказку.

А тот звонок в трубку? Я до сих пор не знаю, как он это сделал. Он признался, что использовал какую-то сложную программу на основе ИИ, которая клонировала его голос и отвечала на звонки. Но иногда, поздней ночью, когда я одна в квартире, мне кажется, что я слышу его голос, который шепчет: «Прости».

Телефон, который я держала в руках там, на дороге, я разбила молотком и выбросила в реку. Мне больше не нужны тайны. Я хочу просто жить. Без лжи, без погонь, без воскресших мертвецов.

Я поняла одну простую истину: иногда лучше думать, что человек умер, чем узнать, что он жив и продолжает тебя обманывать. Но даже из самого страшного обмана можно вынести что-то ценное. Например, новую семью. Или себя настоящую.

Я выключила свет в спальне и легла спать. Завтра новый день. И я больше никому не позволю диктовать мне, как жить и кого оплакивать.