Она сбежала от мужа через несколько часов после свадьбы. Когда незнакомец нашёл её в старом амбаре, он назвал имя, от которого всё изменилось

Продолжение.

Часть 1

Нож блеснул в закатном свете.

Эмили зажмурилась, ожидая боли. Но лезвие не коснулось кожи. Оно вошло в ткань у её плеча и распороло рукав свадебного платья — осторожно, почти бережно.

— Тише, — сказал незнакомец. — Я не причиню тебе вреда.

Она хотела отползти, но тело не слушалось. Мужчина наклонился ближе. Его серые глаза были усталыми, как у человека, который давно перестал ждать хороших новостей.

— Ты назвала имя Буна Кинкейда, — произнёс он. — Значит, ты его жена.

Эмили едва кивнула.

— Тогда слушай меня внимательно. Я знаю, кто он такой. Я ждал его много лет.

Она посмотрела на него с ужасом.

— Откуда?..

Мужчина провёл рукой по её горячему лбу, проверяя жар.

— Потому что он убил мою дочь. Мэй. Она тоже была его женой.

В глазах Эмили потемнело. Последнее, что она услышала, прежде чем провалиться в темноту, был его голос:

— Я не дам ему забрать ещё одну.

Часть 2

Она очнулась в маленькой комнате.

Пахло сушёными травами, мылом и старой древесиной. Потолок был низкий, окно занавешено плотной тканью. На руке — чистая повязка. Рана больше не горела так, будто в неё влили огонь.

Рядом на стуле сидел тот же мужчина. Теперь, при свете лампы, она разглядела его лучше: широкие плечи, седые волосы, глубокие морщины, шрам через левую бровь.

— Меня зовут Гарри, — сказал он. — Гарри Уэллс. Пей.

Она взяла кружку дрожащими руками. Вода была тёплой и чуть отдавала металлом.

— Мэй вышла за Буна восемь лет назад, — продолжил он, не дожидаясь вопросов. — Он был обаятельным. Умел говорить так, что ей казалось, будто весь мир лежит у её ног. Через месяц после свадьбы она перестала писать. Через два — исчезла.

Эмили закрыла глаза.

— Шериф сказал, что она сбежала, — глухо произнёс Гарри. — Что молодые жёны иногда уходят. Но Мэй не ушла бы. Она оставила мне письмо. Одно предложение: «Если я пропаду, ищи человека по имени Бун Кинкейд».

— И вы его нашли?

— Я нашёл его след. Три города. Три женщины. Все вышли за него. Все исчезли. Но доказательств не было. Пока он не привёз тебя сюда.

Эмили рассказала ему всё. Как Бун был нежен до свадьбы. Как после церемонии точно подменили человека. Как он запер её в доме, отобрал телефон, сказал, что теперь она принадлежит ему. Как ударил первый раз — за то, что она заплакала. Как ударил второй — за то, что замолчала.

— Я сбежала ночью, — прошептала она. — Через окно. Босиком. Я не знала, куда иду. Просто шла, пока не нашла амбар.

Гарри кивнул.

— Он придёт. Он всегда приходит за тем, что считает своим.

Часть 3

Бун появился на рассвете.

Эмили проснулась от звука мотора. Гарри уже стоял у окна с винтовкой в руках. Лицо его было спокойным, но пальцы слишком крепко сжимали дерево приклада.

— Оставайся в доме, — сказал он. — Что бы ты ни услышала, не выходи.

Она выглянула в щель между занавесками.

Бун вышел из чёрного пикапа. Высокий, широкоплечий, в чистой рубашке, с аккуратно зачёсанными волосами. Таким он был в день свадьбы. Таким он умел быть для чужих глаз.

— Доброе утро! — крикнул он. — Я ищу свою жену. Она больна. Ушла ночью, не понимая, что делает.

Гарри открыл дверь, но не вышел на крыльцо.

— Здесь никого нет.

Бун улыбнулся.

— Послушайте, старик. Я не хочу проблем. Эмили нуждается в помощи. Она не в себе. Вы даже не представляете, что она может выдумать.

— Я знаю, что ты делаешь с женщинами, — сказал Гарри. — Убирайся.

Улыбка Буна исчезла.

Он шагнул вперёд. Гарри поднял винтовку.

— Ещё шаг — и я стреляю.

Бун замер. На секунду Эмили показалось, что он уедет. Но потом он резко рванул в сторону, схватил лопату, стоявшую у стены, и ударил. Гарри выстрелил, но пуля ушла в небо. Лопата сбила его с ног.

Эмили закричала.

Бун ворвался в дом.

Часть 4

Он нашёл её в углу комнаты.

— Вот ты где, — сказал он мягко. — Глупая девочка. Ты заставила меня волноваться.

Он схватил её за волосы и потащил к двери. Она цеплялась за пол, за ножки стула, но сил почти не было.

— Ты моя жена, — говорил Бун. — Пока смерть не разлучит нас.

Эмили увидела на полу нож Гарри. Тот самый, которым он разрезал её платье. Она рванулась, выхватила его и ударила Буна в бедро.

Он заорал. На мгновение его хватка ослабла. Эмили отползла. Бун схватился за ногу, а потом посмотрел на неё так, что она поняла: пощады не будет.

Но в этот момент в доме появился Гарри.

Он был весь в крови, но стоял. В руках — винтовка. Он ударил Буна прикладом по голове. Тот рухнул.

Гарри тяжело опустился на колени рядом и приставил ствол к его груди.

— Ты убил мою дочь.

Бун засмеялся, хрипя.

— Старик… Ты всё ещё живёшь прошлым.

— Где она?

— Сгнила где-то в пустыне.

Эмили вцепилась в руку Гарри.

— Не надо, — прошептала она. — Не здесь. Не так.

Но Бун дёрнулся, попытался выхватить винтовку. Гарри выстрелил.

Грохот ударил по ушам. Бун Кинкейд замер. Его глаза остались открытыми, но в них больше не было ничего — ни злобы, ни лжи, ни обещаний.

Часть 5

Они сидели на крыльце, когда приехал шериф.

Гарри позвонил сам. Он не пытался спрятать тело, не пытался придумать историю. Он просто ждал.

Шериф, грузный мужчина с усталым лицом, долго смотрел на Буна, потом на Эмили, на её разорванное платье, синяки и повязки.

— Кто он? — спросил шериф.

— Бун Кинкейд, — ответил Гарри. — Мой зять. Убийца.

В пикапе Буна нашли сумку. В ней — документы на разные имена, женские украшения, локон тёмных волос и карта с тремя отмеченными точками. Одна из них была недалеко от старого колодца за холмом.

Через неделю там нашли останки.

Мэй опознали по медальону.

Шериф выслушал Эмили. Она рассказала всё: как Бун ударил её, как запер, как она бежала. Рассказала, что Гарри защищал её. Что Бун сам напал. Что выстрел был не казнью, а защитой.

Гарри увезли в участок, но через несколько дней отпустили. Самооборона. Свидетели. Доказательства. Слишком много мертвых женщин за спиной Буна Кинкейда.

Часть 6

Прошло три месяца.

Эмили стояла у двух могил на маленьком кладбище среди сухой травы. На одной было высечено: «Мэй Уэллс. Дочь. Сестра. Не забыта».

На второй — ничего. Только камень.

Гарри стоял рядом, держа шляпу в руках.

— Она бы хотела, чтобы ты жила, — сказал он.

Эмили долго молчала. Ветер шевелил её короткие волосы — она сама обрезала их в первый же день после больницы. Свадебное платье сожгли в железной бочке за домом.

— Я больше не бегу, — сказала она.

Гарри кивнул.

Они пошли обратно к старому пикапу. Пустыня вокруг была всё такой же раскалённой и бескрайней. Но теперь Эмили смотрела не назад, не через плечо, не в сторону дороги, где мог показаться чёрный автомобиль.

Она шла вперёд.

Впервые за долгое время она не убегала.

Она возвращалась домой.